Een van de vele recente artikelen rond ontwikkeling (Leids universiteitsblad Mare, 29-11-2007, door Sanne
Ravensbergen):
Alleen hersenonderzoek kan gedrag van jongeren verklaren volgens
psychologe
‘Puberbrein moet nog rijpen’
De Leidse ontwikkelingspsychologe Eveline Crone (32) treedt toe tot De Jonge
Akademie. ‘Onze hersenen ontwikkelen zich nog door tot de leeftijd van 25
jaar.’
‘Ik heb het geluk dat er veel interesse is in hersenontwikkeling’, zegt
Eveline Crone nuchter. Ze ontving prijzen voor de beste afstudeerscriptie,
het beste promotieonderzoek, kreeg een Veni- en Vidi-subsidie en sleepte
vorige jaar de J.C. Ruigrokprijs in de wacht. ...
Tijdens haar promotie aan de Universiteit van Amsterdam raakte Crone
ervan overtuigd dat het verklaren van pubergedrag alleen mogelijk is door
hersenonderzoek. ‘Volwassenen met beschadigingen aan het voorste deel van de
hersenen, de prefrontale cortex, vertonen vaak kindergedrag. Ze
kunnen minder goed maat houden. Dat bracht mij op het idee dat de hersenen
van pubers nog in rijping moeten zijn.’
Dit idee ging in tegen de gevestigde theorie dat de hersenen van
twaalfjarigen volledig ontwikkeld zijn. En MRI-onderzoek leverde ‘harde
bewijzen’ voor haar theorie. Niet alleen kinderen wagen graag een gokje, ook
pubers tot zestien jaar nemen veel risico. ‘Bij een taartvorm, waar een
kleine gekleurde punt, hoge winst oplevert, kiezen opgroeiende kinderen
sneller voor deze risicovolle optie.’
Bij sporttalenten is te zien dat jongeren motorisch al vroeg ontwikkeld
zijn, maar Crone toont aan dat de redeneervaardigheden nog niet op
volwassenpeil zijn. Langetermijnbeslissingen zijn hierdoor te hoog gegrepen
voor een puber. ‘Onze hersenen ontwikkelen zich nog door tot de leeftijd van
25 jaar.’
De aandacht voor haar ‘puberhersenen’ is groot. ‘We moeten niet in een
torentje blijven zitten. De resultaten van ons onderzoek zijn veel te
bijzonder om binnen te universiteit te houden.’ Toch is ze voorzichtig met
te stellige conclusies. ‘Journalisten vragen vaak mijn mening over de
rechtspraak.’ Crone zou pleiten voor een verandering in de veroordeling van
jonge misdadigers, vanwege hun minder ontwikkelde hersenen. Ook werd
gesuggereerd dat de psychologe het merkwaardig vindt dat de overheid
kinderen van veertien jaar zelfstandig laat plannen in het studiehuis.
Terwijl hun hersenen altijd een feestje boven huiswerk verkiezen. ‘Ik denk
zeker dat de rechtspraak en het onderwijs in de toekomst veel zullen hebben
aan neurowetenschappelijke kennis, maar moet eerst meer onderzoek gedaan
worden.’
Met name MRI, dat pas tien tot vijftien jaar wordt gebruikt voor
niet-medisch onderzoek, ‘levert revolutionaire inzichten’ op. ‘Ik weet zeker
dat het een enorme boost gaat geven.’ ...